Champagne is een mousserende wijn van hoge kwaliteit die voornamelijk in de Champagnestreek van Frankrijk wordt geproduceerd. Het wordt algemeen beschouwd als een van de meest prestigieuze wijnen ter wereld en wordt vaak geassocieerd met feesten en speciale gelegenheden.
Geschiedenis: De geschiedenis van Champagne gaat minstens terug tot de 17e eeuw, toen benedictijnse monniken in de regio bruisende wijn begonnen te produceren. Het proces van het maken van mousserende wijn was echter onstabiel en leidde er vaak toe dat flessen explodeerden als gevolg van de druk die werd gegenereerd door secundaire gisting. Pas in de 18e eeuw werd technologie ontwikkeld om het hergistingsproces op fles te stabiliseren, waardoor champagne een veiligere en consistentere mousserende wijn werd.
Gebruikte druiven: De drie belangrijkste druiven die worden gebruikt bij de productie van Champagne zijn Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. Chardonnay staat bekend om het geven van frisheid, elegantie en zuurgraad aan de wijn. Pinot Noir voegt structuur, complexiteit en aroma's van rood fruit toe. Pinot Meunier draagt zachtheid, fruitigheid en rondheid bij aan de algehele smaak van de wijn. Sommige producenten gebruiken mogelijk slechts één druivensoort, terwijl anderen verschillende verhoudingen van deze variëteiten mengen om het gewenste smaakprofiel te bereiken.
Productie: De productie van champagne omvat verschillende belangrijke stappen:
- Druivenoogst: De druiven worden handmatig geoogst om de kwaliteit en integriteit van de bessen te garanderen.
-
Persing: De druiven worden voorzichtig geperst om de most te extraheren, die de basis van de wijn zal vormen.
-
Primaire gisting: De most wordt gefermenteerd in roestvrijstalen tanks of houten vaten om de suikers om te zetten in alcohol.
-
Blending: Na de primaire gisting worden de basiswijnen in specifieke verhoudingen met elkaar gemengd om de gewenste blend te creëren.
-
Tirage: De basiswijn wordt gemengd met een mengsel van gist en suiker (liqueur de tirage) en gebotteld. De secundaire gisting vindt plaats op de fles, waarbij kooldioxide ontstaat dat in de wijn blijft zitten en belletjes veroorzaakt.
-
Veroudering: De flessen worden vervolgens periodiek gekanteld en gedraaid (remuage) om het gistbezinksel in de halzen van de flessen te laten bezinken. Dit proces staat bekend als "remuage" en kan enkele maanden duren.
-
Degorgement: Zodra het sediment zich in de flessenhalzen heeft gevestigd, wordt de hals bevroren en wordt de dop verwijderd, waardoor het sediment onder gasdruk wordt verdreven. Om de smaak in evenwicht te brengen wordt een kleine hoeveelheid likeur d'expédition (wijn-suikermengsel) toegevoegd.
-
Verfijning: Na het degorgement laten de flessen een periode van verfijning in de kelder rusten voordat ze klaar zijn voor de marketing. Deze periode kan variëren van enkele maanden tot enkele jaren, afhankelijk van de gewenste stijl en kwaliteit.
Zodra deze complexe reeks processen is voltooid, is champagne klaar om over de hele wereld te worden geproefd en gewaardeerd vanwege zijn elegantie, complexiteit en verfijning.